Redacción Alabrent
El mercado está cada vez más saturado, lo que se traduce en márgenes más ajustados y una competencia más intensa. Al mismo tiempo, las expectativas de los consumidores evolucionan, impulsando a los propietarios de marcas a buscar nuevos tipos de soluciones de envasado. Los cambios normativos también se aceleran; legislaciones como el Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR) ponen el foco en objetivos de sostenibilidad de obligado cumplimiento. Entretanto, el sector sigue enfrentándose a la escasez de mano de obra cualificada, un desafío que se agudizará a medida que una generación de profesionales experimentados se acerque a la jubilación.
Cualquiera de estas tendencias por sí sola exigiría una respuesta. En conjunto, plantean un complejo escenario de desafíos que requiere que los transformadores actúen de manera estratégica y decidida.
En este contexto se celebró en Barcelona, el pasado mes de mayo, la primera edición del evento Corrugated 2026. Patrocinado por BOBST y organizado paralelamente a la FESPA Global Print Expo, el evento ofreció a los visitantes una valiosa perspectiva sobre el futuro de la industria del cartón ondulado, al tiempo que presentó algunas de las soluciones que se están desarrollando para abordar sus retos más apremiantes.
El núcleo del evento lo constituyeron tres ponencias clave de BOBST sobre temas de gran relevancia en el contexto actual: las oportunidades que aún ofrece el comercio electrónico; el enorme potencial de la robótica; y cómo la digitalización está llevando la automatización a un nuevo nivel. A continuación, se presenta un resumen de las tres sesiones.
¿Podría estallar la burbuja del comercio electrónico? Del exceso de capacidad a la oportunidad: replanteando el futuro del embalaje de cartón ondulado
Ponente: Christian Vionnet, Director de Marketing de Producto para troqueladoras planas y sistemas de impresión flexográfica post-impresión en BOBST
Según Christian Vionnet, la verdadera cuestión ya no es si el comercio electrónico seguirá creciendo, sino cómo pueden los transformadores mantener su competitividad en un mercado marcado por la incertidumbre, el exceso de capacidad y una complejidad creciente. Vionnet sostuvo que el mayor desafío actual del sector deriva del ciclo de inversión sin precedentes que siguió a la pandemia. Durante el auge del comercio electrónico entre 2020 y 2021, tanto los transformadores como los proveedores ampliaron rápidamente su capacidad de producción para satisfacer una demanda disparada. Aunque dicha demanda se ha moderado desde entonces, gran parte de esa capacidad instalada persiste, generando un desequilibrio estructural que presiona los índices de utilización y los márgenes de beneficio.
Al mismo tiempo, los fabricantes de envases se enfrentan a demandas contradictorias por parte de los clientes. Los envases son cada vez más sofisticados, con expectativas crecientes en torno a experiencias de desembalaje (*unboxing*) de alta gama, trazabilidad, identificación del producto e impresión en múltiples superficies. Sin embargo, los objetivos de sostenibilidad y las presiones sobre los costes impulsan simultáneamente la reducción de peso y la simplificación de los envases. Vionnet señaló que la competitividad futura dependerá menos del tamaño de la empresa y más de la capacidad del fabricante para adaptarse a estos requisitos cambiantes. Identificó cuatro capacidades críticas que definirán el éxito de las operaciones: integración, agilidad, automatización y precisión. El enfoque de la industria, argumentó, debe orientarse hacia la reducción de las etapas del proceso, la agilización de los cambios de formato, la eliminación de la manipulación manual y la obtención de una calidad constante.
De cara al futuro, afirmó que el porvenir de los envases de cartón ondulado vendrá determinado por la inteligencia en la fabricación. A medida que normativas como el PPWR aceleren la transición hacia envases más ligeros y eficientes en el uso de recursos, los fabricantes necesitarán equipos y flujos de trabajo capaces de adaptarse continuamente a las realidades cambiantes del mercado. Los ganadores no serán necesariamente quienes tengan las fábricas más grandes, sino aquellos capaces de producir envases más inteligentes, ligeros y uniformes, manteniendo al mismo tiempo la rentabilidad.
El enorme potencial de la robótica en la industria del cartón ondulado
Ponente: Jan Deschuytter, Responsable de Ventas de Tecnología en BOBST
La robótica está pasando rápidamente de ser una tecnología emergente a convertirse en una herramienta de productividad habitual en el sector del cartón ondulado. Jan Deschuytter expuso la visión de BOBST de un entorno de producción totalmente integrado, en el que los sistemas robóticos están conectados a lo largo de todo el proceso de transformación, desde la prealimentación hasta el paletizado y la manipulación final.
Las soluciones robóticas de BOBST cubren ambos extremos de una línea totalmente automatizada: desde ROBOLOADER, un robot avanzado que automatiza la transferencia de pilas de láminas (blanks) y elimina la necesidad de intervención manual en el alimentador, hasta ROBOPALLETIZER, que apila automáticamente pilas o lotes en diversas configuraciones de paletizado, automatizando por completo este proceso.
En un futuro próximo, toda la línea estará totalmente automatizada, conectada y controlada a través de una interfaz única como BOBST Connect, lo que simplificará las operaciones y reducirá la complejidad de la preparación.
Dado que la escasez de mano de obra cualificada es uno de los desafíos más apremiantes del sector, las empresas transformadoras pueden beneficiarse enormemente de la robótica. Según los ejemplos presentados durante la sesión, las instalaciones que operan en tres turnos podrían lograr un ahorro anual en costes de mano de obra de varios cientos de miles de euros, lo que se traduciría en periodos de amortización inferiores a dos años y, en algunos casos, inferiores a 12 meses.
Deschuytter reveló que BOBST ya ha instalado más de 450 sistemas robóticos a nivel mundial y actualmente entrega unas 50 nuevas soluciones robóticas al año, con más de 325 instalaciones operando solo en Europa. Estas cifras subrayan el hecho de que la robótica se está convirtiendo en una herramienta esencial para hacer frente a la escasez de mano de obra, mejorar la productividad y construir operaciones más resilientes.
La automatización en la planta moderna de cajas de cartón ondulado y la importancia de la digitalización
Ponente: David Arnaud, Director de Marketing de Producto para máquinas flexográficas plegadoras-encoladoras y troqueladoras rotativas en BOBST
Un dato especialmente llamativo de la presentación de David Arnaud fue su estimación de que los transformadores operan actualmente a aproximadamente el 80 % de su capacidad. En un entorno donde cada pedido cuenta —incluidas las tiradas cortas y los trabajos de bajo volumen—, la eficiencia y la flexibilidad han cobrado más importancia que nunca.
Arnaud sostuvo que, si bien la automatización es un aspecto esencial de la transformación de envases de cartón ondulado, ya no basta por sí sola. La automatización tradicional puede ejecutar tareas con rapidez y precisión, pero no puede identificar variaciones en la calidad del cartón, retener el conocimiento de los operarios experimentados ni anticipar cuellos de botella emergentes. Aquí es donde la digitalización se vuelve crucial: «la automatización ejecuta, la digitalización revela», según sus palabras. Mediante sistemas digitales, los transformadores obtienen visibilidad en tiempo real sobre el rendimiento de las máquinas, la variabilidad de los materiales, la eficiencia de la preparación y las tendencias de calidad. La digitalización también permite capturar y compartir recetas de producción y conocimientos del proceso, lo que ayuda a abordar la creciente brecha de cualificación en el sector a medida que se jubilan los operarios experimentados.
La presentación incluyó varios ejemplos convincentes de los beneficios cuantificables que aporta la digitalización. Sistemas de inspección avanzados como ACCUCHECK permiten ahora inspeccionar el 100 % de las cajas producidas, lo que reduce los residuos y ayuda a evitar reclamaciones de los clientes. Las troqueladoras de nueva generación pueden reducir el consumo de energía por unidad producida en aproximadamente un 12 %, contribuyendo así tanto a la reducción de costes como a los objetivos de sostenibilidad. Por otro lado, innovaciones como la tecnología de cambio secuencial de pedidos permiten ahorrar unos dos minutos por cada preparación de máquina. Aunque pueda parecer una cifra modesta, esto puede traducirse en un aumento anual de aproximadamente el 3 % en la disponibilidad de la maquinaria, generando mejoras significativas en la productividad y en el potencial de ingresos. De cara al futuro, se considera la conectividad como el próximo gran paso; esta permitirá a los fabricantes ir más allá de la optimización de máquinas individuales y avanzar hacia operaciones totalmente conectadas, donde los datos de rendimiento, las mejores prácticas y la información predictiva puedan compartirse en toda la planta y la red.
En conjunto, estas tres perspectivas trazan una hoja de ruta clara para la industria del cartón ondulado. Los fabricantes se enfrentan a una presión creciente para mejorar la productividad, reducir costes, hacer frente a la escasez de mano de obra y cumplir los objetivos de sostenibilidad. Mediante la creación de entornos de producción más inteligentes y totalmente conectados, pueden superar estos desafíos integrando máquinas, flujos de trabajo, personas y datos en un único ecosistema de producción inteligente.
