Redacción Alabrent
La «papelización» es una tendencia creciente en la industria del embalaje, ya que los fabricantes buscan mejorar la reciclabilidad mediante componentes fabricados con materiales renovables a base de fibras. Tetra Pak ha manifestado su intención de abandonar los plásticos de origen fósil, simplificando la estructura del material e incrementando el contenido de papel en sus envases de cartón.
“Estamos en un camino para ofrecer el envase de alimentos más sostenible del mundo”, afirma Aldo Fontana, director global de producto en Tetra Pak. “Eso significa un cartón fabricado íntegramente con materiales renovables o reciclados, obtenidos de forma responsable para reducir el impacto ambiental.
También implica diseñar pensando en la circularidad, asegurando que el envase sea fácilmente reciclable y que proporcione un alto rendimiento de materiales reciclados”.
La anterior transición de Aneto hacia polímeros derivados de la caña de azúcar para sus tapones y recubrimientos, sumada a la demanda continua durante todo el año de su caldo de verduras, ha llevado a que se seleccione la marca para una producción de prueba controlada de tapones de papel, que se aplicarán en un primer lote piloto de envases familiares en España.
Se espera que estas pruebas proporcionen a Tetra Pak información sobre el rendimiento del tapón en condiciones reales. Aunque la empresa asegura haber evaluado ya la integridad del envase, la resistencia del material y la reciclabilidad conforme a sus estándares y protocolos, será el mercado quien determine si el tapón puede resistir la humedad, los cambios de temperatura y el estrés del transporte, al tiempo que preserva la calidad del caldo.
“Crear un tapón de papel no consiste simplemente en cambiar el material”, explica Pietro Martini, responsable de Búsqueda de Soluciones e Innovación Temprana. “Requiere un enfoque completamente nuevo en ingeniería, ciencia de materiales y tecnología de producción. Esto no es solo una modificación del envase: es una innovación vertical. El papel se ha usado tradicionalmente en el embalaje, no en cierres. Adaptarlo a un tapón lo cambia todo, desde el abastecimiento de materias primas hasta la adaptación de la cadena de suministro, la fabricación y la interacción con el consumidor. Por eso es tan importante probar nuestras innovaciones: para conocer la opinión de los consumidores y obtener datos sobre su rendimiento antes de avanzar hacia la industrialización y la producción a gran escala. Una de nuestras prioridades es que el tapón ofrezca el mismo rendimiento que los tapones de plástico. Debe ser fácil de abrir, poder volver a cerrarse y ser duradero. Como ocurre con cualquier innovación, la producción debe escalarse con el tiempo. A medida que perfeccionemos el proceso y optimicemos la fabricación, esta tecnología se volverá más accesible para toda la industria”.
“La prueba nos permite ver cómo reaccionan los consumidores”, añade Aldo, “y asegurarnos de que lo que hemos desarrollado funciona tan bien como los tapones tradicionales”.
“La sostenibilidad no es solo un compromiso para nosotros: es parte fundamental de nuestro ADN y de nuestra identidad de marca”, comenta Joaquim Jiménez Santamaría, CEO y director general de Aneto Natural. “Fuimos una de las primeras marcas en España en utilizar envases de origen vegetal, y siempre estamos buscando formas de reducir nuestro impacto ambiental. Estamos abiertos a probar innovaciones que estén en línea con nuestros valores. Queremos liderar en sostenibilidad sin dejar de ofrecer a nuestros clientes la mejor experiencia posible”.
Tetra Pak cita datos que indican que el 21% de los consumidores quiere envases fabricados únicamente con materiales renovables, y que el 31% afirma que reciclaría más cartones si estuvieran hechos completamente de cartón.
“Los consumidores ya ven el cartón como el envase de bebidas más respetuoso con el medio ambiente”, concluye Aldo. “El tapón de papel refuerza esta percepción y respalda nuestro objetivo de maximizar el contenido de papel en nuestras soluciones, manteniendo la funcionalidad y facilitando una transición fluida tanto para productores de alimentos y bebidas como para los consumidores”.
Tetra Pak también destaca su colaboración con Nissha Metallizing Solutions para sustituir la capa de aluminio en los envases asépticos por una barrera de papel procedente de fuentes certificadas FSC, lo que se espera que aumente el contenido de papel hasta un 80%.
Si esta solución se combina con polímeros vegetales derivados de la caña de azúcar, se estima que podría reducir la huella de carbono de los envases de alimentos asépticos hasta en un 33%.
La introducción del tapón de papel podría aumentar aún más esta cifra, aunque Tetra Pak insiste en que hay que equilibrar cuidadosamente la integridad del envase, la compatibilidad con las líneas de producción y la funcionalidad para el consumidor.
“La tendencia hacia envases a base de papel se está acelerando”, concluye Aldo. “Cada paso cuenta y nos acerca a un envase totalmente renovable y con bajas emisiones de carbono. Solo en la UE vendemos más de 16.000 millones de envases con tapón. Así que, imagina el impacto en la reducción del plástico si solo una fracción de ellos usara tapones de papel”.
Otros desarrollos recientes de Tetra Pak incluyen la oferta de materiales de envasado con un 5% de polímeros reciclados certificados ISCC PLUS para la industria alimentaria y de bebidas en India, en línea con la reciente actualización de las normas de gestión de residuos plásticos; y su colaboración con Schoeller Allibert para producir un contenedor de transporte hecho con polialuminio reciclado de envases de bebidas usados.
Por otro lado, en el ámbito de los tapones de fibra, Wimbée y Koehler Paper, parte del Grupo Koehler, han coronado botes de aerosol como los productos de limpieza para muebles O’Cedar de Héritage con un tapón de cartón revestido de papel. Se espera que esto ofrezca a los clientes una mejor reciclabilidad frente a los tapones de plástico convencionales, además de excelentes propiedades para el laminado, moldeado e impresión.
