Redacción Alabrent
Los fabricantes de alimentos siempre se han tomado en serio la seguridad alimentaria, con sistemas, auditorías y controles establecidos para proteger a los consumidores. A pesar de esas medidas, suele ser necesario retirar productos para proteger la salud pública cuando se producen incidencias de seguridad alimentaria. Pero, inevitablemente, las retiradas de alimentos conllevan un problema adicional: el del desperdicio evitable.
La mayor parte de ese desperdicio se debe a la incertidumbre. Sin una trazabilidad de productos precisa a nivel de lote, los equipos de seguridad alimentaria se ven obligados a tomar medidas preventivas. Se retiran todos los productos producidos en un turno o una línea, o durante el mismo día, aunque solo esté afectada una parte del total. Si bien esta precaución está justificada por razones de salud pública, es totalmente ineficiente desde el punto de vista del desperdicio de productos global.
El cumplimiento está sustituyendo la documentación por la evidencia
Con los objetivos de reducción del desperdicio de alimentos cada vez más integrados en los marcos normativos y políticos, ese desequilibrio ya no se pasa por alto. Las normativas modernas sobre seguridad alimentaria (entre ellas la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) en EE. UU.) están priorizando la velocidad y la granularidad. Además de querer que sea posible seguir el rastro de los alimentos, las autoridades quieren saber con qué rapidez se pueden identificar y retirar de la cadena de suministro los productos afectados.
Con el cambio constante de las normativas, los sistemas tradicionales de trazabilidad ya no son suficientes. Los registros en papel demuestran el cumplimiento después de un suceso. Existen controles, pero la revisión de la información es lenta y laboriosa, y difícil de conciliar entre múltiples socios en cadenas de suministro complejas.
Por qué son importantes los datos en los envases
Una trazabilidad fiable exige información precisa y accesible sobre el producto, la producción y la caducidad. Antes solo se podía acceder a una fracción de esa información una vez que los productos habían salido de la fábrica. Ahora la introducción de códigos 2D impulsados por GS1 en los envases alimentarios está transformando la visibilidad en toda la cadena de suministro.
Con los envases inteligentes, los fabricantes pueden vincular cada envase a datos de trazabilidad estructurados y basados en normas, que son accesibles durante todo el ciclo de vida del producto.
Cuando surgen problemas de seguridad, unos datos más claros a nivel de envase permiten un proceso de retirada de alimentos más rápido y eficaz. Los fabricantes pueden confirmar rápidamente cuáles son los productos concretos afectados. El número de artículos retirados se limita a los incluidos en los lotes comprometidos, con lo que se evita el desperdicio innecesario de alimentos en buen estado. Para los minoristas, esa trazabilidad mejorada reduce el tiempo y el coste que conlleva retirar de la venta alimentos seguros.
Frescura, seguridad y control de fechas
Los envases inteligentes dotados de códigos 2D también pueden transformar la gestión de los alimentos en toda la cadena de suministro mucho antes de que surjan problemas de seguridad. Los alimentos que permanecen demasiado tiempo en los canales de distribución o de venta minorista pueden plantear problemas de seguridad y aumentar el desperdicio.
Con acceso a información precisa y estandarizada sobre caducidad y producción, los socios de la cadena de suministro pueden gestionar las existencias con más eficiencia. Los minoristas pueden mejorar la gestión de existencias, utilizando precios dinámicos en las tiendas (por ejemplo, para aplicar descuentos a los productos antes de que caduquen). Los mismos protocolos pueden utilizarse para garantizar que los artículos escaneados en el punto de venta se marquen si han caducado o están sujetos a retiradas, para evitar la venta involuntaria de productos alimentarios inseguros. Esto refuerza los controles de seguridad alimentaria y se alinea con los objetivos de prevención del desperdicio.
Una visión sistémica de la responsabilidad
Este nuevo posicionamiento, que considera la cuestión del desperdicio de alimentos junto con la seguridad, es un importante cambio de propósito. El uso de códigos 2D impulsados por GS1 está surgiendo como parte de una iniciativa más amplia de uso de datos interoperables y fiables en todos los sistemas alimentarios.
Para los fabricantes, la capacidad de mejorar la precisión de las retiradas tiene beneficios de gran alcance. Además de reducir el desperdicio innecesario de alimentos sin incurrir en riesgos adicionales, la capacidad de demostrar un mayor cumplimiento de la seguridad alimentaria genera confianza tanto en los minoristas como en los organismos reguladores.
Fundamentalmente, no se trata de sustituir los sistemas existentes ni de emprender una transformación a gran escala. La finalidad es reforzar el vínculo entre la seguridad alimentaria y la reducción del desperdicio, mejorando la forma en que se comunica la información y las acciones subsiguientes.
De cara al futuro
A medida que aumenten las expectativas, se juzgará tanto si los fabricantes reaccionan a los incidentes de seguridad alimentaria como la rapidez y la eficiencia de sus reacciones. El uso de códigos 2D impulsados por GS1 permite a los fabricantes demostrar un proceso de retirada de alimentos basado en la evidencia y apoya los objetivos de reducción del desperdicio sin comprometer la protección del consumidor. Con mejores datos a nivel de envase, compartidos mediante normas fiables, los fabricantes pueden realizar retiradas de alimentos con un enfoque preciso, exacto y fiable que refuerce la seguridad y reduzca significativamente el desperdicio de alimentos.
