Redacción Alabrent
En Europa y el Reino Unido, la transición hacia envases que priorizan la fibra se está acelerando. Marcas, gobiernos y consumidores convergen en un objetivo claro: eliminar los plásticos problemáticos, reducir las emisiones de carbono e impulsar la circularidad. Los envases de cartón plegables, especialmente los producidos en línea, son una solución eficaz.
Cajas de cartón en línea: nada nuevo, solo recientemente relevante
A pesar de todo el revuelo, la producción de cartón en línea no es un concepto nuevo. Durante más de 15 años, los envases de comida para llevar, especialmente en el Reino Unido, han evolucionado discretamente gracias al uso de plataformas flexográficas en línea para producir bandejas y envoltorios de cartón plegado, encolado y con revestimiento de barrera o forrado.
Asimismo, los sectores de la belleza y el cuidado personal han dependido durante mucho tiempo de la producción de cartón embellecido en tiradas cortas mediante flujos de trabajo híbridos para crear cajas rígidas, fundas y envases de regalo, a menudo producidos en línea con estampado en caliente, gofrado y troquelado en una sola pasada.
Lo novedoso es la urgencia del debate. La normativa de sostenibilidad, la proliferación de SKU y el aumento de los costes energéticos han puesto estas capacidades en primer plano para un público mucho más amplio, especialmente para los convertidores de etiquetas que buscan diversificar su negocio.
Una Europa que prioriza la fibra
Desde el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE hasta el Impuesto sobre Envases de Plástico y los programas de Responsabilidad Extendida del Productor del Reino Unido, el panorama político en toda Europa es claro: se favorecen los envases de fibra.
No se trata solo de legislación; los consumidores impulsan cada vez más este cambio. Los compradores de la generación Z y los millennials esperan formatos reciclables, sin plástico y monomaterial, no solo por razones medioambientales, sino también por credibilidad de marca. Esto está transformando las decisiones de envasado en los sectores de la alimentación, la farmacia, la cosmética y el comercio electrónico. A medida que las marcas se adaptan, los convertidores que pueden entregar envases reciclables de forma rápida y eficiente obtendrán una ventaja competitiva.
¿Por qué los convertidores de etiquetas están en una posición única?
Los convertidores de etiquetas ya cuentan con el ADN necesario para triunfar en el sector del cartón plegable: agilidad en tiradas cortas, experiencia en impresión en línea, flujos de trabajo de embellecimiento y, cada vez más, automatización e integración con sistemas de información gerencial (MIS).
Plataformas de Canon Edale, Gallus, MPS, OMET, Mark Andy y Bobst: de repente, el salto al cartón se convierte en un paso lateral, no en un salto.
Estos sistemas en línea permiten a los convertidores imprimir, embellecer, hender, troquelar y desforrar cartón en una sola pasada, ofreciendo una eficiencia inigualable en tiradas cortas y medias. Ya se trate de bandejas de comida para llevar, envases farmacéuticos o fundas de lujo, los flujos de trabajo en línea reducen los cambios de formato, minimizan los desperdicios y simplifican la logística.
Por qué la tecnología en línea tiene sentido ecológico y económico
La producción tradicional de cartón con alimentación por hojas, especialmente para tiradas cortas o con gran cantidad de variantes, suele implicar múltiples etapas, máquinas, operadores y logística, lo cual incrementa el consumo de energía, las emisiones de CO y el desperdicio de material.
En cambio, la producción en línea ofrece:
- Menor consumo de energía por unidad
- Menor sobreproducción (ideal para SKU con control de caducidad o versión)
- Manejo optimizado y menos pasos del proceso
- Menor tiempo de comercialización con menor huella de carbono
Esto se alinea perfectamente con los objetivos ESG de la marca, especialmente en sectores regulados o premium como el farmacéutico, la belleza, los nutracéuticos y la alimentación y bebidas de boutique, donde el envase forma parte de la identidad del producto.
Dónde está ocurriendo el crecimiento
Los mercados con alta complejidad de SKU y alta demanda de velocidad son propicios para la producción de envases de cartón en línea:
- Farmacéutica y nutracéutica: Requisitos de versionado, serialización y cumplimiento normativo.
- Belleza y cuidado de la piel: Envases de temporada con muchos detalles decorativos.
- Cuidado de mascotas y bienestar: Formatos sostenibles y táctiles.
- Comida para llevar y restaurantes de servicio rápido: Entrega rápida, recubrimientos a base de fibra y resistentes a la grasa.
- D2C y comercio electrónico: Envases secundarios impresos, formatos para regalo, cantidades mínimas de pedido bajas.
La clave en todos estos aspectos es la alta complejidad y el bajo volumen; un punto óptimo donde los flujos de trabajo de tipo etiqueta se combinan con el rendimiento del envase de cartón.
¿Los jugadores con formación tradicional buscan hacer un crossover?
No son solo los convertidores de etiquetas los que se están sumando. Cada vez más, los impresores de cartón con alimentación por hojas exploran la tecnología en línea como complemento estratégico a sus capacidades offset existentes. Al trasladar trabajos de tiradas cortas o de alta complejidad a plataformas en línea, pueden liberar capacidad de litografía para tiradas más largas, reducir los cuellos de botella en el embellecimiento y el troquelado, y ofrecer plazos de entrega más rápidos con menos puntos de contacto. La tecnología en línea no sustituye a la alimentación por hojas; optimiza el flujo de trabajo general, permitiendo a los convertidores ofrecer una cadena de suministro más amplia y ágil a sus clientes.
Con las marcas que exigen mayor capacidad de respuesta, control de versiones y sostenibilidad, este enfoque de producción híbrido permite a las empresas de alimentación por hojas aumentar su cuota de mercado, reducir el desperdicio y mejorar el margen sin comprometer la calidad.
Labelexpo 2025: donde convergen los sectores
Barcelona no es solo un cambio de sede, sino un giro estratégico. La incorporación de la tecnología de cartón plegable este año subraya un mercado en constante cambio. No se trata de etiquetas ni cajas; se trata de etiquetas y cajas, a menudo impresas en la misma prensa.
