Redacción Alabrent
Seis meses después de su lanzamiento mundial, la plancha FLEXCEL Prime ha pasado rápidamente a la fase de producción comercial. Más del 25 % de las planchas que Miraclon envía a todo el mundo son ahora planchas FLEXCEL Prime, y se prevé que esa cifra se acerque al 40 % a finales de 2026. Además, esta tecnología recibió en abril el Premio a la Innovación Técnica 2026 de la FTA.
Hablamos con Reid Chesterfield, director de tecnología e innovación de Miraclon, sobre lo que han revelado estos primeros seis meses, por qué mejorar una tecnología de planchas ya consolidada sin alterar el proceso de producción supuso un desafío especial de innovación, y qué es lo que los clientes están observando ahora en la producción comercial.
Después de seis meses de uso comercial, ¿qué es lo que más ha llamado la atención?
La rapidez con la que los clientes están ganando confianza. Vemos cómo las planchas FLEXCEL Prime pasan de la validación inicial a la producción comercial diaria con gran rapidez; en algunos casos, la transición completa se lleva a cabo en cuestión de semanas. En general, vamos por delante de lo previsto.
Más importante que el ritmo al que los clientes están ganando confianza es lo que lo está facilitando. Nos están diciendo que mantienen la consistencia y el desempeño de impresión que se espera de la tecnología FLEXCEL NX, al tiempo que se observan mejoras prácticas tanto en la fabricación de planchas como en la prensa. Esa combinación de continuidad y mejora gradual fue el principal objetivo para el equipo de desarrollo de productos.
Dicho esto, seguimos aprendiendo constantemente sobre el desempeño del producto a medida que lo vamos implementando en la amplia gama de aplicaciones y condiciones de impresión en las que se utilizan actualmente las planchas FLEXCEL NX. Por ejemplo, en algunas aplicaciones de banda angosta, sobre todo con tintas UV, nos ha llevado más tiempo del que esperábamos optimizar el desempeño. Hemos colaborado estrechamente con clientes en el desarrollo de soluciones de software y aplicaciones para hacer frente a los desafíos, y estamos observando avances positivos. De eso se tratan, en parte, los primeros seis meses: comprender en qué ámbitos la tecnología se adapta de inmediato y en cuáles debemos perfeccionar nuestra solución integrada para que todos los usuarios puedan aprovechar al máximo sus ventajas. Es ahí donde una sólida asociación con nuestros clientes da realmente sus frutos.
¿En qué se diferenció el desarrollo de un sucesor de las planchas FLEXCEL NXH del simple lanzamiento de otra plancha nueva?
Una plancha se integra en un entorno de producción mucho más amplio. Con el paso del tiempo, los impresores optimizan los perfiles, las curvas, los patrones de superficie, las expectativas de color, las tintas y las condiciones de la prensa en torno a una tecnología de planchas, al tiempo que van creando una amplia biblioteca de trabajos recurrentes. Si una nueva plancha se comporta de forma diferente, las repercusiones pueden extenderse a la preprensa, la gestión del color, la preparación de la prensa, los trabajos anteriores y la producción diaria.
Por lo tanto, en el caso de las planchas FLEXCEL Prime, la continuidad no fue una consideración secundaria, sino uno de los requisitos fundamentales del producto: una característica imprescindible. Queríamos mejorar la plancha sin pedir a los clientes que modificaran de forma radical las condiciones de producción que ya habían establecido en torno a las planchas FLEXCEL NXH.
Describimos el principio a nivel interno de forma muy sencilla: mejorarlo, pero sin cambiarlo.
FLEXCEL Prime es una combinación de plancha y película totalmente nueva, con nuevas propiedades Stay-Clean, una formulación Lift-Resist y mejoras en la fabricación de las planchas, pero se ha diseñado expresamente para conservar las características de impresión ya consolidadas de las planchas FLEXCEL NXH.
¿Qué significa en la práctica la impresión Seamless-Fit?
Va mucho más allá de la simple posibilidad de utilizar la plancha en el mismo equipo. Las planchas FLEXCEL Prime debían mantener la densidad de tinta y las características de ganancia de punto que los clientes ya conocen de las planchas FLEXCEL NXH, al tiempo que se adaptaran a 18 años de configuraciones de prensa y trabajos de preprensa ya consolidados. Además, debían integrarse con los sistemas FLEXCEL NX existentes y con las cuatro generaciones de patrones de superficie multiforma de Miraclon.
El resultado, en condiciones validadas, es que los clientes suelen poder pasar a FLEXCEL Prime sin necesidad de volver a perfilar, cambiar las curvas ni realizar modificaciones fundamentales en el flujo de trabajo. Esto protege el tiempo y la inversión ya dedicados a optimizar su proceso de producción y reduce las interrupciones que suelen producirse al introducir una tecnología de planchas diferente.
Lograr ese objetivo y, al mismo tiempo, introducir una nueva formulación de plancha y película, así como ventajas adicionales en cuanto al desempeño, requirió un proceso de desarrollo de varios años, que incluyó 18 meses dedicados específicamente a probar Seamless-Fit, con más de 30 pruebas de impresión con múltiples variables y la validación en trabajos comerciales.
¿Qué verán los clientes cuando FLEXCEL Prime entre en producción habitual?
Lo interesante es que las ventajas se están manifestando en varios de los puntos de fricción cotidianos en los que nos centramos deliberadamente durante el desarrollo.
En la prensa, los clientes están señalando que las planchas se mantienen limpias durante más tiempo, que hay menos interrupciones para limpiarlas, que la limpieza resulta más fácil cuando es necesaria y que el desempeño se mantiene estable durante toda la tirada de impresión. En una planta de producción comercial a gran escala, las paradas de prensa para la limpieza de las planchas se redujeron en un 23 %.
También estamos recibiendo comentarios positivos sobre la rapidez con la que se consigue el color y la transición a las condiciones de producción establecidas con pocos o ningún ajuste. La limpieza de las planchas para su almacenamiento y reutilización resulta mucho más sencilla, mientras que la reducción del rizado facilita el montaje, la manipulación y el remontaje.
En la sala de planchas, los clientes están señalando que los tiempos de acabado antiadherente son más cortos, que el rendimiento ha mejorado y que la planitud y la caída de las planchas son mejores. En un caso, el tiempo de acabado antiadherente se redujo de 20 a 6 minutos, lo que contribuyó a un aumento de entre el 15 y el 20 % en la producción de planchas.
Lo importante es que no se trata de beneficios aislados. Las nuevas planchas eliminan las pequeñas interrupciones e ineficiencias en distintos puntos del proceso de producción, al tiempo que mantienen el desempeño de impresión de la tecnología FLEXCEL NX en la que ya confían los clientes.
¿Por qué es tan importante facilitar la adopción de una nueva tecnología como mejorar su desempeño?
Porque la innovación solo genera valor si los clientes pueden ponerla en práctica con éxito. Una nueva plancha podría ofrecer un mayor desempeño, pero si su adopción requiere un reperfilamiento exhaustivo, pruebas en prensa y una nueva homologación de los trabajos existentes, el costo y la complejidad reducirán su ventaja en desempeño.
Por eso, la continuidad se tuvo en cuenta en el diseño de FLEXCEL Prime desde el principio. La plancha FLEXCEL Prime es la sucesora directa de la plancha FLEXCEL NXH dentro de la tecnología FLEXCEL NX y, en condiciones validadas, los clientes pueden, por lo general, seguir adelante sin necesidad de volver a perfilar, cambiar las curvas ni realizar modificaciones fundamentales en el flujo de trabajo. Nuestros ingenieros de soluciones flexográficas prestan su apoyo en esa transición cuando es necesario.
Además de facilitar la transición, ¿cómo ayuda FLEXCEL Prime a los clientes a hacer crecer sus negocios?
Al fin y al cabo, eso es lo que importa. Los clientes no invierten en tecnología de planchas simplemente para producir planchas de mejor calidad; quieren sacar más partido a sus activos de producción actuales, asumir trabajos más exigentes y crear oportunidades de crecimiento. Al mejorar la eficiencia en tiempo de las prensas actuales, FLEXCEL Prime permite aumentar la capacidad de producción sin necesidad de realizar inversiones adicionales en CAPEX, lo que supone una ventaja significativa que contribuye directamente al crecimiento de los ingresos. Una vez que los clientes ven estas ventajas, es lógico que se pasen rápidamente a FLEXCEL Prime.
FLEXCEL Technology lleva muchos años ayudando a sus clientes a conseguirlo, proporcionándoles una base muy consistente y predecible para la producción flexográfica. Lo que hace la plancha FLEXCEL Prime es aprovechar esa ventaja. Si consigue mantener la prensa imprimiendo en el color aprobado por más tiempo, reducir las paradas para limpieza, agilizar el paso de las planchas por la sala de planchas e introducir una nueva plancha sin interrumpir la producción en curso, estará generando más capacidad productiva a partir de la misma operación.
Para mí, eso es lo más importante de FLEXCEL Prime: ofrece a los clientes más posibilidades para la plataforma con la que ya cuentan y les proporciona una posición más sólida desde la cual competir.
