Redacción Alabrent
La ELF de este año confirmó su posición como plataforma estratégica líder para la comunidad europea de etiquetas y telas de banda estrecha, en un momento en que el sector transita de la recuperación posterior a la crisis al reposicionamiento estratégico. A lo largo del programa, destacó un mensaje: el éxito futuro dependerá menos del crecimiento del volumen y más de la agilidad, la resiliencia, la innovación, la competencia regulatoria y una mayor colaboración en toda la cadena de valor.
Un contexto geopolítico y de mercado cambiante
El evento se inauguró con una perspectiva geopolítica y económica más amplia a cargo de la Dra. Ilke Toygür, Directora del IE Global Policy Center y Catedrática de Geopolítica Europea en la IE University de Madrid. Describió la situación actual de Europa no como una crisis temporal, sino como un periodo de transformación estructural en el que la estrategia empresarial está cada vez más condicionada por las dependencias en materia de poder, seguridad, tecnología, energía y comercio.
Los datos de mercado de Panteia, presentados por FINAT, mostraron que el consumo europeo de etiquetas autoadhesivas alcanzó los 7.370 millones de m² en 2025, un 2% más que el año anterior, aunque todavía en niveles similares a los previos a la COVID-19. Dentro de este total, los rollos de papel siguieron siendo el segmento más importante, pero crecieron solo un 0,9%, mientras que los rollos no papeleros aumentaron un 4,1%. En las últimas dos décadas, la composición de los materiales ha seguido cambiando: los rollos de papel han pasado del 73% al 67% de la demanda, los rollos de film han aumentado del 20% al 30%, y las hojas han caído del 7 % al 3%.
FINAT también compartió los resultados preliminares de su investigación en curso sobre las importaciones no europeas de materiales para etiquetas autoadhesivas, con especial atención a China. Los primeros indicios apuntan a un aumento significativo en los volúmenes de importación chinos desde 2020, sobre todo en determinadas categorías de materiales. La investigación subraya la necesidad de un seguimiento más exhaustivo del mercado y una evaluación equilibrada de cómo la capacidad global, los precios y la dinámica de la cadena de suministro pueden afectar a la competitividad de la cadena de valor europea de las etiquetas.
Crecimiento prudente, expectativas cambiantes de los clientes
Los análisis preliminares de mercado de FINAT RADAR y AWA destacaron un entorno empresarial cauteloso. Los ingresos de los convertidores en el primer trimestre de 2026 se mantuvieron prácticamente estables o disminuyeron ligeramente en comparación con el mismo período del año anterior. Los equipos de acabado fueron la prioridad de inversión de capital más mencionada, con un 31%, mientras que el embalaje flexible siguió siendo el mercado de crecimiento adyacente más atractivo para los convertidores, citado por el 32% de los encuestados. La digitalización y la automatización fueron identificadas por el 40% de los convertidores como el factor de éxito más crítico para los próximos tres años. Los propietarios de marcas, por su parte, se enfrentan a una presión constante debido a los costes de materiales y energía, con un 42% que reporta aumentos.
El programa también subrayó que las expectativas de los propietarios de marcas están cambiando. Las etiquetas ya no se juzgan únicamente por el precio, la fiabilidad y la ejecución técnica. Cada vez más, forman parte de un debate más amplio sobre sostenibilidad, reciclabilidad, datos, cumplimiento normativo, participación del consumidor y compensaciones de diseño. Para los convertidores y proveedores, esto crea una oportunidad para posicionarse en la fase inicial de la conversación con el cliente y actuar como socios consultores en lugar de proveedores transaccionales.
Sostenibilidad, regulación e IA en la práctica
La sostenibilidad se abordó no como un tema independiente, sino como una condición empresarial cada vez más vinculada al acceso al mercado, la regulación y la competitividad. Los debates sobre PPWR, reciclabilidad, economía circular e impacto de carbono demostraron que los propietarios de marcas esperan apoyo práctico de la cadena de valor del etiquetado para equilibrar el cumplimiento normativo, la selección de materiales, el impacto del diseño y la viabilidad comercial.
La inteligencia artificial fue otro tema clave. El debate trascendió la mera concienciación para centrarse en la implementación práctica, con ejemplos de agentes de IA y aplicaciones de flujo de trabajo en presupuestos, atención al cliente, preimpresión, gestión documental, soporte a la producción y marketing. El mensaje fue claro: la IA no sustituirá el criterio empresarial, pero las empresas que la integren en sus procesos centrales, con una gobernanza adecuada y supervisión humana, ganarán en velocidad, coherencia y conocimiento operativo.
Habilidades, estrategia y el camino hacia 2030
La parte final del programa se centró en las capacidades necesarias para mantener la competitividad de cara a 2030. Las mesas redondas sectoriales previas a la conferencia identificaron la IA y la automatización como las fuerzas más importantes que están transformando el sector, seguidas de la sostenibilidad y la regulación. Los debates dejaron claro que el sector está pasando de la experimentación con la IA a su implementación operativa, pero que muchas empresas aún necesitan bases digitales más sólidas, incluyendo una mejor integración de los sistemas ERP, una mayor calidad de los datos y una ciberseguridad mejorada.
Al mismo tiempo, las mesas redondas destacaron que las personas, no la tecnología, serán el factor diferenciador decisivo. La tecnología está cada vez más disponible, pero las empresas necesitan nuevas competencias, una mejor gestión del cambio y una plantilla capaz de utilizar las herramientas digitales con eficacia. Los jóvenes profesionales reconocieron en general las mismas fuerzas que están transformando el sector, pero tendieron a verlas más como oportunidades que como amenazas. Superar esta diferencia generacional será importante para las empresas que buscan atraer talento y acelerar la transformación.
Los debates también pusieron de manifiesto una creciente tensión comercial en torno a la sostenibilidad. Los datos de sostenibilidad, el cumplimiento normativo y la transparencia se están convirtiendo en requisitos de compra, pero los costes asociados suelen repercutir en la cadena de suministro. Por lo tanto, las empresas de transformación deberán demostrar con mayor claridad el valor del cumplimiento normativo, los datos y la experiencia técnica, al tiempo que colaboran con clientes y proveedores para que la sostenibilidad sea comercialmente viable.
Otra conclusión clave fue que Europa no puede competir únicamente en precio. A medida que se intensifica la competencia de Asia en materiales, etiquetas y equipos de bajo coste, las fortalezas de Europa deben residir en la calidad, la agilidad, el cumplimiento normativo, la experiencia técnica y la proximidad a los clientes. El sello «Hecho en Europa» debe representar una propuesta de valor distintiva, respaldada por una mayor colaboración en todo el ecosistema del embalaje, ya que las etiquetas se conectan cada vez más con aplicaciones adyacentes de banda estrecha, como fundas, bolsas y embalajes flexibles.
«ELF es mucho más que una conferencia», afirmó Jules Lejeune, director general de FINAT. «Es un espacio donde los líderes de la industria se reúnen para cuestionar ideas preconcebidas, intercambiar perspectivas y forjar las relaciones que impulsan nuestro sector. Los debates de este año demostraron que el éxito en nuestra industria ya no se logra en solitario. Las empresas necesitan conexiones de confianza, conocimiento compartido y una voz colectiva sólida para avanzar».
Tras el éxito del evento de este año, FINAT ya mira hacia el futuro, preparándose para el próximo Foro Europeo de Etiquetado, que tendrá lugar en Varsovia, Polonia, del 19 al 21 de mayo de 2027.
