Redacción Alabrent
Los envases flexibles han marcado el camino. En los últimos 12 años, hemos presenciado en Labelexpo la creación de una red de proveedores que abarca todos los aspectos de los envases flexibles relevantes para los convertidores de etiquetas. En las dos últimas ediciones de Labelexpo Europe, el 40 % de los visitantes mostró interés tanto en los envases flexibles como en las etiquetas.
HP Indigo sigue liderando la impresión digital de envases flexibles, con su prensa de 200k más reciente. Ahora comenzamos a ver la evolución de la inyección de tinta a base de agua: Screen lleva su TruePress PAC 520P a la feria para envases flexibles de papel, y Pulisi lanza una prensa de inyección de tinta a base de agua para envases flexibles en Labelexpo Asia. Miyakoshi presentó un prototipo en Barcelona, donde FujiFilm promocionó su tecnología FP790.
Al mismo tiempo, hemos visto el desarrollo de prensas flexográficas de banda media más anchas (670-850 mm/26-30 pulgadas) optimizadas para la impresión de envases flexibles, a menudo configuradas con unidades flexográficas o de huecograbado de aire caliente/IR extendidas para recubrimientos a base de agua y laminación en línea.
También hemos visto un número creciente de proveedores demostrando laminadores fuera de línea adaptados al formato de banda media, incluyendo a la empresa ABG Enprom, mientras que JetFX demostró cómo se puede añadir un embellecimiento digital táctil con una barra de inyección de tinta durante la fase de laminación en un proyecto conjunto con Karlville.
La fabricación de bolsas también se ha convertido en un área de creciente interés, con Galaxy, Karville y Zhoutai demostrando sus máquinas en las ferias Labelexpo.
El conocimiento de los materiales es fundamental en el proceso de aprendizaje al diversificarse más allá de las etiquetas, ya que la bolsa, el sobre o el flow-wrap son ahora el envase principal del producto. Synthogra fue pionera en el suministro de materiales de embalaje flexible a los convertidores de etiquetas, y su misión ha sido impartir un conocimiento profundo sobre las propiedades de las estructuras laminadas. Otros proveedores de materiales han seguido su ejemplo.
De igual manera, los proveedores de tinta han adaptado su espacio de exposición para centrarse en el embalaje flexible, así como en las aplicaciones de etiquetas.
Los eventos LOUPE, anteriormente Labelexpo, también acogen a expositores especializados en tecnología de recubrimiento de barrera, lo que contribuye a que los envases flexibles de película y papel sean más sostenibles al eliminar las capas de laminación incompatibles. Se trata de empresas como Actega, Archroma, Tullis Russell y Sun Chemical.
¿Por qué los envases flexibles han demostrado ser la solución ideal para los convertidores de etiquetas, una vez superada la pronunciada curva de aprendizaje? Porque los compradores de envases flexibles suelen tratar con convertidores de banda ancha con plazos de entrega largos, pedidos mínimos elevados y largos plazos de entrega.
La adaptación de la tecnología básica de etiquetas de banda estrecha y media (digital, flexográfica e híbrida) a este mercado aprovecha las habilidades y la agilidad del impresor de etiquetas para ofrecer plazos de entrega cortos, respuesta rápida, decoración en línea de valor añadido, personalización y personalización a gran escala.
Cajas plegables
El cartón plegable será el próximo mercado de la impresión de envases que se verá impactado positivamente por la tecnología de etiquetas, y por razones similares. En las dos últimas ediciones de Labelexpo Europe, el 25% de los visitantes mostró interés en el cartón plegable.
La producción industrial de cartón plegable se realiza, en su gran mayoría, en una operación de varias etapas, donde las hojas impresas en offset se trasladan entre múltiples estaciones de procesamiento fuera de línea. Esto implica largos plazos de entrega, un considerable trabajo en curso y un mayor coste y tiempo de trabajo para cada proceso de decoración posterior.
La tecnología en línea permite la producción de cartón plegable terminado en una sola pasada. En Labelexpo Europe de Barcelona, Canon-Edale presentó una prensa CartonLine configurada con tecnologías en línea bien conocidas por los convertidores de etiquetas: barra giratoria, laminado en frío, estaciones de impresión flexográfica UV y recubrimiento, aplicación de película holográfica de curado por colada, seguido de un módulo de troquelado/plegado plano en línea, expulsión de residuos y entrega de las piezas terminadas en una cinta transportadora de tejas.
En principio, una prensa en línea de banda estrecha o media, flexográfica u offset, podría incluir cualquier módulo común en una prensa de etiquetas, incluyendo serigrafía o barra de inyección de tinta para imágenes variables o embellecimiento digital.
Para tiradas más largas, se pueden utilizar troqueles rotativos de corte y hendido para la producción en una sola pasada, una configuración que Hontec mostró en Labelexpo Asia.
La impresión digital "near line" con acabado fuera de línea es otro posible flujo de trabajo derivado de las etiquetas. Esperamos que nuestros proveedores actuales de acabado y embellecimiento desarrollen soluciones innovadoras en este sentido, al igual que lo han hecho para los envases flexibles de banda estrecha.
Los sistemas híbridos de producción de cajas plegables en línea son otra opción para el desarrollo futuro, desarrollados también sobre la base de la tecnología de etiquetas existente. Un sistema como la Bobst DM-55 es un buen ejemplo.
La producción en línea o near line transforma el panorama para los compradores de cajas plegables, ofreciéndoles nuevas opciones en términos de plazos de entrega, velocidad de entrega y decoración en una sola pasada rentable e innovadora.
Existen numerosas posibilidades para adaptar las tecnologías de etiquetas a la producción de cajas plegables. Se podrían incorporar etiquetas RFID en cajas plegables mediante una operación automatizada de una sola pasada o añadir etiquetas de folletos multihoja en línea.
En la primera feria LOUPE, LOUPE Americas 2026 en Rosemont, esperamos ver a proveedores de equipos, materiales, consumibles y software aprovechando las bases creadas por Labelexpo para ofrecer soluciones nuevas y atractivas en etiquetas, embalajes flexibles y cajas plegables.
