Redacción Alabrent
La dilatada experiencia de Sappi en el ámbito de las soluciones de envasado innovadoras basadas en papel y los amplios conocimientos de Xeikon sobre aplicaciones de impresión digital intersectoriales y tecnología de tintas innovadora se complementaron a la perfección en el marco de esta empresa conjunta. Juntos, los socios dieron un gran paso adelante hacia la impresión directa sobre materiales con base de papel y el perfeccionamiento de la reciclabilidad de los envases flexibles resultantes.
El fabricante de prensas digitales Xeikon, una división del grupo Flint, cuenta con más de 30 años de experiencia tanto en inyección de tinta a base de agua y UV como en tecnología de tóner seco y líquido. Con TITON, su último tóner seco innovador, y la Xeikon TX500, la empresa ha puesto sus miras en el mercado de los envases flexibles de papel que, como viene informando desde hace tiempo Sappi, socio colaborador de Xeikon, está experimentando un fuerte crecimiento debido a la demanda por parte de los usuarios finales, así como de los propietarios de marcas y los transformadores, que piden alternativas que ahorren recursos, sean reciclables y no contengan plástico.
TITON se une al papel: no se requiere barnizado ni laminado adicional
Frank Jacobs, Market Intel & Senior Product Manager de Flint Group Digital, considera que son muy elevadas las exigencias impuestas a las tintas para impresión directa sobre materiales con base de papel en aplicaciones como las que ofrece Sappi en el sector del envasado flexible, por ejemplo para envases alimentarios: «Además de garantizar un buen resultado de impresión, las tintas deben ser extremadamente resistentes durante todo el proceso de envasado y resistentes a la temperatura, por ejemplo para el termosellado. Por otra parte, especialmente para aplicaciones en el sector alimentario, también tienen que ser inodoras, insípidas, seguras para los alimentos y a prueba de migraciones».
Basándose en los principios de calidad, flexibilidad y sostenibilidad, Xeikon diseña, desarrolla y suministra prensas digitales en color alimentadas por bobina para aplicaciones de etiquetado y envasado. Estas máquinas de impresión funcionan con diferentes tecnologías de imagen, software de flujo de trabajo abierto y consumibles y sustratos específicos para cada aplicación. Cada producto se diseña con una cuidadosa planificación para obtener la mejor combinación entre sustrato y tóner o tinta según cada aplicación a fin de maximizar el rendimiento.
Con TITON, Xeikon satisface la necesidad del sector de fabricar envases respetuosos con el medio ambiente y seguros para el producto: la nueva formulación del tóner combina las mejores características de los tóneres y las tintas UV, ya que ofrece las propiedades de inocuidad alimentaria e inodoras del tóner seco junto a la especial resistencia a los productos químicos y a la abrasión mecánica de la inyección de tinta UV. También soporta temperaturas de hasta 220-260 °C, algo esencial para garantizar la integridad del envase y la protección del producto. La característica más importante de la nueva tecnología es que, gracias a su formulación especial, TITON puede utilizarse para imprimir directamente sobre materiales de envasado con base de papel sin necesidad de barnizado o laminado adicional para proteger la impresión.
Los mejores resultados con Seal Silk y AvantGuard S
Por supuesto, un tóner innovador como TITON funciona mejor si el sustrato utilizado es igual de innovador y se adapta perfectamente a la aplicación correspondiente. Con esto en mente, lo único razonable era probar la innovadora tecnología con productos Sappi. La empresa cuenta con la cartera más amplia del mercado de soluciones de envasado con base de papel. Desde el inicio de la colaboración a finales de 2022, las pruebas exhaustivas han revelado en particular dos cualidades que funcionan especialmente bien con el tóner:
«Conseguimos los mejores resultados de impresión con nuestros innovadores papeles funcionales Sappi Seal Silk de 67 g/m2 de gramaje y Sappi AvantGuard S Natural de 75 g/m2 de gramaje», explica Sibylle Hajostek, Market Manager Packaging Solutions de Sappi. «Ambos papeles destacan por su excepcional atractivo de alta calidad y se desarrollaron específicamente para el mercado de los envases flexibles. Los resultados que obtuvimos en combinación con la tecnología TITON fueron sencillamente perfectos, sin un solo pero desde el punto de vista visual y funcional». El Seal Silk, estucado por una cara y termosellable, se recomienda sobre todo para envases flexibles estándar en los sectores alimentario y no alimentario, mientras que el papel de alta barrera AvantGuard S Natural, sin estucar y termosellable, es igualmente adecuado para diversas aplicaciones de envasado flexible en los sectores alimentario y no alimentario.
Frank Jacobs también está encantado con los resultados: «¡La imagen impresa que creamos en combinación con los papeles de Sappi fue absolutamente fenomenal! De otra forma, este tipo de resultados en sustratos con base de papel solo pueden conseguirse con la impresión flexográfica». Los resultados de las pruebas con propietarios de marcas y transformadores fueron tan impresionantes que ACM Plastic, cliente de Xeikon en Italia, ya está produciendo permanentemente con papel de barrera de Sappi. También se están realizando pruebas iniciales en ACM para poner a prueba otra calidad de Sappi, en concreto AvantGuard S Gloss: «Parece que hay un ingeniero en ACM ansioso por probar más sustratos de Sappi», comenta satisfecho Frank Jacobs el afán del cliente. «Al igual que las otras dos calidades, AvantGuard S Gloss ha demostrado hasta ahora los mejores resultados visuales y funcionales sin imprimación ni barniz. Como mínimo, es muy prometedor, y solo estamos al principio de este viaje».
Reciclaje sencillo en el flujo de residuos de papel
Los dos socios se embarcaron juntos en este viaje con la mente puesta en un enfoque de conservación de los recursos naturales. El uso de una imprimación o barniz, que a veces es necesario, puede influir negativamente sobre la reciclabilidad del envase final. Además, para garantizar resultados satisfactorios, los sustratos con base de papel suelen requerir en particular imprimación cuando se imprime con tecnología de inyección de tinta a base de agua o UV y tóner líquido. La tecnología de tóner seco, por su parte, requiere a menudo un recubrimiento adicional para la estabilidad mecánica en el proceso de envasado posterior y suele llevarse al límite en cuanto a estabilidad térmica.
Gracias a la tecnología TITON ya no son necesarios estos pasos de procesamiento adicionales. En combinación con las soluciones reciclables con base de papel de barrera de Sappi se consigue fácilmente el reciclaje completo de todo el envase en el flujo de residuos de papel y su posterior recuperación, por ejemplo para aplicaciones de cartón ondulado.
Seguridad del producto para los propietarios de marcas, nuevos campos de negocio para impresores y transformadores
Como demuestran numerosas pruebas, la tecnología superó con nota todos los criterios de la norma de Nestlé sobre tintas de impresión para envases alimentarios, así como la política de exclusión de tintas de impresión de EUPIA, la Ordenanza suiza, lo que se conoce de la Ordenanza alemana sobre tintas y otras pruebas de migración. Esto hace que la combinación entre la tecnología TITON y la solución con base de papel de Sappi sea ideal para una amplia gama de aplicaciones con contacto directo o indirecto con alimentos. Por ejemplo, los dos socios han ayudado a propietarios de marcas a cambiar a alternativas con base de papel para el envasado de alimentos, como por ejemplo envases flexibles para productos de panadería, confitería, azúcar, harina, hierbas, especias y té.
La tecnología abre incluso nuevos campos de negocio para impresores y transformadores: las aplicaciones que antes solo eran posibles con prensas flexográficas convencionales pueden abordarse ahora de forma más rápida y flexible mediante la impresión digital. Xeikon ha presentado recientemente un nuevo miembro de su serie CHEETAH, la TX500, la primera prensa digital que utiliza la tecnología TITON. Además, en combinación con sustratos con base de papel, puede ahorrarse tiempo adicional de preparación para el recubrimiento, el laminado y el mantenimiento habitual, así como evitarse desperdicios.
Sappi y Xeikon participarán como expositores en la esperada feria Labelexpo Europe, que se celebrará en Bruselas (Bélgica) del 11 al 14 de septiembre. En el evento, Xeikon expondrá en el Automation Arena su innovadora solución TITON y demostrará así sus capacidades de vanguardia. Los visitantes tendrán la oportunidad de presenciar la impresión en directo utilizando sustratos de Sappi y llevarse muestras.
